Mangel und Not prägen Annas Kindheit im Donau-Ries. Mit Anfang 20 darf sie nach München, wo sie im Klinikum Dritter Orden Kranken- und Klosterschwester werden soll. Aufgrund einer infektiösen Knochenhautentzündung muss sie die Ausbildung jedoch abbrechen und darf nur als Hilfsschwester in einer städtischen Klinik arbeiten. 1956 verliebt sich Anna in den sechs Jahre jüngeren Max Riedl....

Ihrer alleinerziehenden Mutter verdankt Marianne Koch zwei Eigenschaften, die ihr im Beruf und in Krisen stets Halt gegeben haben: Selbstständigkeit und Selbstvertrauen. Entdeckt wird die junge Medizinstudentin, als sie in den Filmstudios in Geiselgasteig jobbt. 1955 gelingt ihr der Durchbruch in "Des Teufels General" mit Curd Jürgens. Bald bekommt sie so viele Rollenangebote, dass sie ihr Studium aufgibt. Es folgen Filme mit O.W....

Über einen Fantasy-Club lernen sich Elmar Wohlrath, Bauer aus Niederbayern, und die Kölnerin Iny Klocke kennen und lieben. Zwei Dinge verbinden sie. Frühe Jahre in fordernden familiären Verhältnissen. Und die Lust am Ersinnen von Geschichten, die ihnen eine Ablenkung von der Wirklichkeit ermöglicht. Elmar muss nach dem frühen Tod des Vaters bereits als Bub Verantwortung für den Hof übernehmen, auf dem er mit seiner Mutter lebt....

Die Augsburgerin Anna, Jahrgang 1911, bewältigt ihren Alltag ohne Hilfe: kochen, waschen, putzen, auch die Haare dreht sie sich selber zu kleinen Zöpfchen. Ihre Mutter, eine einfache Magd, heiratet nicht Annas leiblichen Vater, sondern einen anderen Mann. Der überzieht das kleine Mädchen oft mit Schimpfworten und Willkür. So lernt Anna früh, dass Gehorsam für sie überlebenswichtig ist....